Todo sistema energético se basa en materiales que pueden llegar a ser críticos. Detrás de cada megavatio hay cobre, acero, plata, litio, tierras raras o uranio, así como procesos de extracción, de refinado y de transporte que no siempre son visibles en el espacio público.
Esta categoría analiza la relación entre energía, materiales y geopolítica: qué metales sirven a cada tecnología, cómo funcionan sus cadenas de suministro y qué dependencias se establecen cuando llegan a las escalas de gran tamaño.
Se estudian aspectos tales como la inflexibilidad de la oferta, la producción como subproducto, la segmentación geográfica, el control sobre el refinado o los límites reales del reciclado o la sustitución.
El objetivo es llegar a comprender que la transición energética no se desarrolla en el vacío, sino sobre cadenas materiales concretas con restricciones físicas, industriales y estratégicas reales.